Does practice really make perfect?

學一門語言有捷徑嗎？是不是越做得多文法練習或者操練試卷就可以快速掌握一門語言？

如果操練沒有用，那為什麼那麼多的補習班？學一門語言不就是要背誦文法、操練文法嗎？

何謂語言？

其實，我們不能透過操練而真正的掌握一門語言。在第二語言習得的理論來說，其實我們學第二語言背後的機制跟我們習得母語是一樣的。一個很重要的概念是語言（language）並不是一個技能（skills）。那語言是什麼呢？語言其實是一個系統，是我們腦中建構的一個網絡（network），這個網絡不單是內隱的（implicit）、複雜的（complex）、而且還是抽象的（abstract）。我們學習一個語言並不單是學會一大堆詞彙還有文法，而是我們要把抽象的概念和這些概念的表象（representation）成功的連接起來，也是所謂的 form-meaning mappings，才能真正建立起這個語言的網絡，所以這個網絡的建立是漫長的一個過程。

錯誤的觀念

而很多老師都錯誤理解何謂語言，認為操練文法或者是多拼寫生字就可以幫助學生掌握語言，但其實這是錯誤的。因為這些操練都錯誤地把語言當作一門技能（skills）去訓練。早期的教學法多著重重複抄寫、練習和背誦，因為老師認為學語言就像學騎單車、學彈鋼琴、學習跳舞一般，訓練肌肉的記憶、多寫就可以成功，但文獻和研究顯示，這種教學方法對學生第二語言習得並沒有成效。過於著重文法並不代表學生能掌握到在不同語境（contexts）下有效使用語言作交流用途。

想起筆者以前學英文的經歷，我不會說英文老師對我的語言學習完全沒有幫助，但老實說，我英語的學習的確很大原因是因為自己自學。小學的時候我英文默書是不合格的，到中學的時候全年平均分最高一次拿到255/300、到現在雅思考試8+、劍橋英語CAE 204/210，我覺得很大原因是因為我在中學的時候狂逼自己K英文小說，一個暑假看完整個英文版的哈利波特系列，每天晚上都聽著BBC的新聞廣播，那時候還是用求我母親求了好久才買的蘋果的ipod classic去聽。雖然一開始真的很痛苦，因為看書幾乎每一行都有幾個字不懂，而我是真的每個字都去查，後來慢慢就知道那些不會影響我的理解，我就不查那些不重要的字了；而聽英文新聞也是從一開始當背景音樂，噢不，是背景噪音，到後來發現能開始幾個字幾個字抓到終點了，到突然有一天居然聽懂了。我覺得這跟我大量的輸入（input）有關係，所以為什麼學習語言必須有大量的輸入有關係。

然而，除了input的數量（quantity）很重要之外，input的質量（quality）也很重要。我以前學英語的input是理想的嗎？其實並不，下次再談。